优先日期(Priority Date)是决定外籍人员可以进行移民申请的最后一步,提交I-458身份调整申请,获得永久居住权的日期。
根据移民法,每年美国政府都有一定数量的移民名额,让一部分的,而非所有的,外籍人员进行最后的I-458身份调整申请,获得永久居住权。这个移民名额取决于移民种类,外籍人员的国籍等等。由于,移民名额有限,许多国家的外籍人员需排队等待移民名额,又称移民签证排期。优先日期的设置,是为了建立一个排队等待的优先顺序,明确建立起外籍人员申请身份调整的日期,如果外籍人员在美国境外,也就是可以提交领事馆处理移民签证申请(CP)的日期。
每个月,美国移民局签证办公室都会公布一次各类移民签证的名额排期。这样外籍人员在其移民申请已经批准,并且优先日期在相应的移民类别内早于排期日期之前的情况下,就可以申请I-485身份调整了。
在职业移民中,如果移民申请需要以申请劳工证为申请移民的先决条件的话,像大多数EB-2和所有的EB-3移民申请,优先日期则是美国雇主为其向劳工局提交劳工证申请的日期。如果移民申请是不需要申请劳工证的类型,像所有的EB-1申请和NIW国家利益豁免申请,优先日期则是向移民局提交(I-140)移民申请的日期。
另外,移民局2006年9月12日的发布的备忘录对职业移民的审批程序作了说明和修正。该备忘录再次确认多份职业移民申请可用最早的优先日期。
在现实生活中,因为雇主无法满足今后工资要求,或雇主内部人力资源政策的限制,或外籍人士自身的资格等因素,只能递交EB-3PERM申请。如果这个EB-3PERM申请被批准,其后的I-140申请也被批准,那么该外籍人士就因此确立了优先日期,这一优先日期可用于将来任何的EB-1,EB-2和EB-3申请。
举例来说,王先生在2005年1月递交了劳工证申请。劳工证和I-140相继获得批准。但由于各种原因,他回到了中国工作。到2009年,他回到了美国,并在美国找到了一份新工作。新的美国雇主为他递交了EB-2 PERM申请并获批准。由于王先生可以使用他早前的2005年1月的优先日期,他可以同时递交I-140移民申请和I-485调整身份申请,在五个月后他获得了绿卡。
除了优先日和排期等待的优势,一个外籍人士在六年H-1B期满后,如EB-3 I-140已获批准但没有签证名额可用,他可以以三年为期延期直到有签证名额。此外,根据另一独立法律条款,如果一外籍人士在六年H-1B期满前一年已递交了PERM申请,该外籍人士也可申请H-1B六年到期后的延期,只要该绿卡申请仍在进行中。
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