什么是消费者集体诉讼？

集体诉讼指的是数百名或数千名消费者的诉讼请求被集合到一个诉讼当中，由其中一名消费者担任所有不参与诉讼的其他消费者的原告代表。
提起消费者集体诉讼的经常是一个单独的消费者，其主张的损害赔偿金额很小—可能只有区区几美元，但是其起诉书会诉称，数千名与其境遇相似的消费者由于同样的企业行为遭受了损害。

例如，在一起起诉企业实际产品与其广告宣传不符的虚假广告诉讼中，集体诉讼的原告（即诉讼集体的代表）可能诉称，由于该产品与广告宣传或产品规格不一致，导致原告为该产品支付了超过实际价值的价格。假设广告所宣传的产品价值和产品实际价值之间的差额为30美元，那么这一差额就是该消费者的损失金额。我们再假设该产品已经销售给50万名消费者。那么，原告就会诉称该诉讼集体遭受的损失总额为1500万美元，即诉讼集体中的每名成员均应获得30美元赔偿。集体诉讼背后的法律原则是，单个原告可能因为自己的损失金额很小而认为不值得为此打官司，但是既然企业的过错导致大量消费者遭受同样的损害，则为公平起见，法律不应让该企业把这1500万美元作为利润纳入囊中。每名消费者都应有权通过集体诉讼获得赔偿。