有必要申请专利吗？

问问自己这个问题。"你的最终目标是什么？"它可能是下面列出的一个或多个目标。

阻止他人对你的发明申请专利或使用。
通过许可技术从你的发明中获利
在你为经济利益而开发发明时，维护你获得专利保护的权利
为你对社会的技术知识体系的贡献创造一个明显的例子。
保护你的工业艺术作品的外部装饰性外观
将发明公开，以便其他人可以免费从你的发明中受益
以保持对你的竞争的优势。
确定你的目标对确定你为保护你的发明应采取的最适当步骤至关重要。你的目标影响你的整个战略。你的目标也直接影响成本。例如，如果你的主要目标不是实现经济回报，而是向公众披露你的技术，使其他人可以从你的努力中受益，那么一个选择是发表你的发明描述。在这种情况下，成本会大大降低。

当然，可以理解的是，我们大多数人对为社会做出无偿贡献不感兴趣，特别是当这种贡献花费了我们大量的时间和金钱。我们正确地认为，我们应该得到经济上的回报，别人应该对我们的创造性努力给予公平的补偿。如果是这样的话，实现我们的目标需要不同的策略和程序。这种策略很可能涉及提交专利申请。为什么？这就是国会的设计方式。

诚然，让执业者为你准备一份 "完整的 "专利申请可能是一个非常昂贵的前景（我们将在后面讨论费用问题）。

然而，一个不太昂贵的选择是提交临时专利申请。这基本上是在你必须支付常规申请费和提交 "正式 "专利申请之前，为你赢得了一年的时间。它可能有些昂贵，因为常规专利申请的授权和最佳模式要求也适用。这意味着临时申请应与普通申请一样具有描述性。权利要求不需要提交，但从业人员普遍认为，在起草说明书时应遵循的最佳做法是先起草权利要求。因此，净结果是，与完整的普通申请相比，准备一份彻底的描述性临时申请的费用差别很小。从本质上讲，只有在临时申请待决的一年时间里，你在发明的设计上有了实质性的改进，你才会实现成本的节约。如果是这种情况，如果你起草和提交更多最新的常规申请，你可以保护这些改进，同时为基本发明要求更早的申请日期。

还有一个选择是对你的发明保密。这种选择通常只有在你的发明是一个不能通过分析所产生的产品进行逆向工程的过程的情况下，才是专利保护的可行选择。如果是这种情况，那么你的挑战就是要对该过程保密。如果你成功了，而且没有人能够对该工艺进行反向工程，保密的好处将帮助你保持竞争优势。此外，你将不限于20年的保护期。35年或更长时间的保护可能是可以实现的。保守秘密通常包括让雇员和供应商签署保密协议，以及建立一个有助于确保接触到你的秘密的人知道他们有义务保密的系统。不过，一个风险是，竞争对手会申请并获得专利，他们可能会对你实施专利（专利法有利于那些 "公开 "的人，而不是那些 "隐瞒和压制 "技术知识的人）。你应该咨询当地的知识产权律师，以了解在你所在的特定州，这是否是一个可行的选择。